THE ASSOCIATION OF SOCIAL CAPITAL WITH NATIONAL HEALTH CARE SYSTEM STRUCTURE AND FUNCTION

Abstract

The characterization of connections individuals have amongst each other -- a concept termed ‘social capital’ -- as it relates to health care is timely given on-going debates on health care reform worldwide. Patients with strong social support systems have family and friends that assist them in accessing and taking full advantage of health care. Patients who adhere to a treatment plan and have social support often do well, but patients who lack social support are not so fortunate. One factor in improving health care quality may lie in enhancing social capital in addition to bolstering human resources and health care institutions. If we can identify the types of health care system structures that are associated with higher social capital, we can begin to engineer our existing health care systems to take advantage of existing social capital constructs to achieve quality synergy. A substantial body of work has explored social capital as it relates to health care outcomes and metrics of individual and community levels. While the magnitude and clinical significance of the associations are challenged, there are clear links between social capital and health outcomes. What has yet to be explored are possible associations between social capital and the structural organization of health care systems. The core question of this analysis is to explore the relationship between social capital and healthcare health systems on an international scale. This is approached using two case analyses. The first case uses a quantitative regression analysis to explore the association between social capital indices with health care spending and utilization metrics. The second case tests the hypothesis that countries with higher social capital are more likely to have health care systems with socialized structures including provision, regulation, and financing by the state. Health systems with higher levels of bridging social capital are associated with higher health care spending, and higher level of bridging capital was associated with higher utilization of public health and essential service health system functions. The structure analysis revealed that increased social capital index levels are associated with a higher likelihood of socialized, state-centric health care system structures. This analysis is an important first step in exploring how social capital sculpts health system structure, however the direction of association remains unexplored. Important future research efforts might further hone in on the nuances of social capital in health systems as well as the effect of social capital on specific health policy and intervention performance.

La caractérisation des liens entre individus - un concept appelé «capital social» - dans le contexte des systèmes de soins de santé est opportune compte tenu des débats en cours sur la réforme des soins de santé dans le monde entier. Les patients dotés de solides systèmes de soutien social ont de la famille et des amis qui les aident à accéder aux soins de santé et à en tirer pleinement parti. Les patients qui adhèrent au plan de traitement et bénéficient d'un soutien social réussissent souvent bien, mais les patients qui manquent de soutien social ne sont pas aussi chanceux. La clé de l'amélioration de la qualité des soins de santé peut être d'améliorer le capital social et de ne pas engager plus de prestataires ou de construire davantage d'hôpitaux. Si nous pouvons identifier les types de structures de système de soins de santé associées à un capital social plus élevé, nous pouvons commencer à concevoir nos systèmes de soins de santé existants pour tirer parti des concepts de capital social existants afin d’obtenir une synergie de qualité. Un corpus important de travaux a exploré le capital social en ce qui concerne les résultats et les paramètres de soins de santé et les niveaux individuel et communautaire. Bien que l'ampleur et la portée clinique des associations soient contestées, il existe des liens clairs entre les soins de santé et les résultats pour la santé. Ce qu'il reste à explorer, ce sont les associations possibles entre le capital social et l'organisation structurelle des systèmes de soins de santé. La question centrale de cette analyse est d'explorer la relation entre le capital social et les systèmes de santé de la santé au niveau international. Ceci est abordé en utilisant deux analyses de cas. Le premier cas utilise une analyse de régression quantitative pour explorer l'association entre les indices de capital social et les indicateurs de dépenses et d'utilisation des soins de santé. Le second cas teste l'hypothèse selon laquelle les pays au capital social plus élevé sont plus susceptibles d'avoir des systèmes de santé dotés de structures socialisées telles que la fourniture, la réglementation ou le financement par l'État. Les systèmes de santé avec des niveaux plus élevés de capital social de transition étaient associés à des dépenses de soins de santé plus élevées et un niveau plus élevé de capital de transition était associé à une plus grande utilisation des fonctions de santé publique et des services de santé essentiels. L’analyse structurelle a révélé que l’augmentation des niveaux de l’indice de capital social accroît la probabilité de structures de système de santé socialisées et centrées sur l’état. Cette analyse est une première étape importante dans l'exploration de la façon dont le capital social sculpte l'infrastructure de santé publique, mais la direction de l'association reste inexplorée. Des efforts de recherche importants à l’avenir pourraient affiner les nuances du capital social dans les systèmes de santé ainsi que l’effet du capital social sur des politiques de santé et des performances d’intervention spécifiques.