MARS TAKES FLIGHT: The United States Marine Corps Adapting Aviation in Small Wars 1919-1933

Abstract

From 1915-1934, the United States sent the United States Marine Corps into military interventions to secure American interests in Haiti, the Dominican Republic, and Nicaragua; these interventions are now known as the Banana Wars. In February and March 1919, the US Marine Corps introduced land-based aviation into the campaigns in Haiti and the Dominican Republic, where aviation was adapted to become a fundamental yet subordinate arm for fighting small wars. While other military services around the globe created independent roles for their aviation arms, conscious decisions were made inside the Marine Corps to shape organic aviation into a platform used to support ground operations. The history of how the Marines developed the specific functions of aviation when fighting in small wars has, however, received little scholarly attention. Prominent histories only examine the Corps’ approach to fighting small wars and these rely heavily on modern counterinsurgency language in their analysis. However, the Marines developed and subsequently utilized airpower during the Banana Wars, in the context of small wars theories of the time, to become a fundamental yet subordinate arm of their small wars operations. This dissertation will demonstrate that Marines adapted aviation to suit an established operational construct for the conduct of small wars campaigns that focused on infantry operations to destroy the enemy, a construct based on the Marines’ existing small wars framework, their small wars combat experience, and their service culture. An examination of the Second Nicaraguan Campaign (1927-1933) illustrates the culmination of the development, execution, and active role aviation played during the Marines’ small wars operations in the Banana Wars.

De 1915 à 1934, les États-Unis ont envoyé le Corps des Marines des États-Unis dans des interventions militaires pour protéger les intérêts américains en Haïti, en République dominicaine et au Nicaragua ; ces interventions sont désormais connues sous le nom de Banana Wars. En février et mars 1919, le Corps des Marines des États-Unis a introduit l’aviation terrestre dans les campagnes en Haïti et en République dominicaine, où l’aviation a été adaptée pour devenir une arme fondamentale mais subordonnée dans la lutte contre les petites guerres. Alors que d’autres services militaires du monde entier créaient des rôles indépendants pour leurs armes aériennes, des décisions conscientes ont été prises au sein du Corps des Marines pour transformer l’aviation organique en une plate-forme utilisée pour soutenir les opérations au sol. L’histoire de la façon dont les Marines ont développé les fonctions spécifiques de l’aviation lors de combats dans de petites guerres a cependant reçu peu d’attention de la part des chercheurs. Les histoires marquantes examinent uniquement l’approche du Corps dans la conduite de petites guerres et v celles-ci s’appuient largement sur le langage moderne de la contre-insurrection dans leur analyse. Cependant, les Marines ont développé puis utilisé la puissance aérienne pendant les guerres de la banane, dans le contexte des théories des petites guerres de l'époque, pour devenir une arme fondamentale mais subordonnée de leurs opérations de petites guerres. Cette thèse démontrera que les Marines ont adapté l'aviation pour l'adapter à une construction opérationnelle établie pour la conduite de campagnes de petites guerres axées sur des opérations d'infanterie visant à détruire l'ennemi, une construction basée sur le cadre de petites guerres existant des Marines, leur expérience de combat dans les petites guerres et leur culture de service. Un examen de la deuxième campagne du Nicaragua (1927-1933) illustre le point culminant du développement, de l’exécution et du rôle actif que l’aviation a joué pendant les petites opérations de guerre des Marines dans les guerres de la banane.