Tactical Success, Operational Failure: The German XLVIII Panzerkorps Counterattack Southwest of Kiev, November 1943

Abstract

This study analyzes a counterattack conducted by the German XLVIII Panzerkorps (Forty-Eighth Tank Corps) southwest of Kiev in November 1943 and demonstrates the causes of its initial battlefield success at the tactical level of war, followed by its eventual defeat at both the tactical and operational levels. The existing English-language literature of this event is extremely limited, and descriptions of the fighting within postwar German and Soviet memoirs are replete with factual errors and self-serving explanations for its failure. To supplement the historiography of this period of the Eastern Front of the Second World War, much of which is focused on the strategic and operational levels of war, this study examines one small part of the fighting and illuminates how combat at the operational and tactical levels occurred in Soviet Ukraine in November 1943. This thesis relies on German archival materials supplemented by a 1946 study produced by the Soviet Red Army General Staff to produce its conclusions. Other sources include secondary works that provide background details on the German and Soviet armies, and several memoirs from those who participated in the events. By consulting and critiquing all available sources to obtain an objective account of the fighting, this study demonstrates that the cause of the XLVIII Panzerkorps counterattack’s failure was the Red Army’s operational level regroupings to reinforce threatened sectors of the frontline, which applied pressure on the Panzerkorps’ flanks. In turn, the Red Army’s tactical-level commanders constructed formidable defensive positions that eroded the combat power of the Panzerkorps’ subordinate Panzer (tank) divisions, thus forcing it to end its attempt to recapture Kiev.

Cette étude analyse une contre-attaque menée par le XLVIII Panzerkorps (quarante-huitième corps de chars) allemand au sud-ouest de Kiev en novembre 1943 et démontre les causes de son succès initial sur le champ de bataille au niveau tactique de la guerre, suivi de sa défaite finale aux niveaux tactique et opérationnel. La littérature anglophone existante sur cet événement est extrêmement limitée, et les descriptions des combats dans les mémoires allemands et soviétiques d'après-guerre sont truffées d'erreurs factuelles et d'explications égocentriques de son échec. Pour compléter l'historiographie de cette période du front oriental de la Seconde Guerre mondiale, dont une grande partie se concentre sur les niveaux stratégique et opérationnel de la guerre, cette étude examine une petite partie des combats et éclaire la façon dont les combats aux niveaux opérationnel et tactique se sont déroulés en Ukraine soviétique en novembre 1943. Cette thèse s'appuie sur des documents d'archives allemands complétés par une étude réalisée en 1946 par l'état-major général de l'Armée rouge soviétique pour parvenir à ses conclusions. D'autres sources comprennent des ouvrages secondaires qui fournissent des détails sur les armées allemandes et soviétiques, et plusieurs mémoires de ceux qui ont participé aux événements. En consultant et en critiquant toutes les sources disponibles afin d'obtenir un compte rendu objectif des combats, cette étude démontre que l'échec de la contre-attaque du XLVIIIe Panzerkorps est dû aux regroupements de l'Armée rouge au niveau opérationnel afin de renforcer les secteurs menacés de la ligne de front, ce qui a exercé une pression sur les flancs du Panzerkorps. À leur tour, les commandants de niveau tactique de l'Armée rouge ont construit de formidables positions défensives qui ont érodé la puissance de combat des divisions de chars (Panzer) subordonnées au Panzerkorps, l'obligeant ainsi à mettre un terme à sa tentative de reprise de Kiev.