The Paradigm Shift in U.S. Army Operational Thought

Abstract

This dissertation examines the evolution of U.S. Army operational thought from its introduction in 1982, through Operation IRAQI FREEDOM, until 2017. It found that the concept “operational art”, a term used to describe the application of creative and critical thinking to military operations, facilitated the planning and execution of military operations in support of U.S. strategy during the Global War on Terrorism. However, during Operation IRAQI FREEDOM, the doctrinal application of operational art struggled, after the invasion’s initial success, with stability operations. Still, due to a paradigm shift in U.S. Army operational thought, operational art was adapted to facilitate the execution of counterinsurgency. This research demonstrates that, due to the conflict environment of the period, American operational art evolved into a process for solving problems rather than a particular approach to doing so. In contrast, the central core of operational thought remained constant, coordinating battles or tactical actions over time and space to achieve strategic or political objectives.

Cette thèse examine l'évolution de la pensée opérationnelle de l'armée américaine depuis son introduction en 1982, en passant par l'opération IRAQI FREEDOM, jusqu'en 2017. Elle a révélé que le concept d’« art opérationnel », terme utilisé pour décrire l'application de la pensée créative et critique aux opérations militaires, a facilité la planification et l'exécution des opérations militaires en soutien à la stratégie américaine pendant la guerre mondiale contre le terrorisme. Cependant, pendant l'opération IRAQI FREEDOM, l'application doctrinale de l'art opérationnel a rencontré des difficultés, après le succès initial de l'invasion, avec les opérations de stabilisation. Cependant, en raison d'un changement de paradigme dans la pensée opérationnelle de l'armée américaine, l'art opérationnel a été adapté pour faciliter la mise en œuvre de la contre-insurrection. Cette recherche démontre qu'en raison du contexte conflictuel de l'époque, l'art opérationnel américain a évolué vers un processus de résolution de problèmes plutôt que vers une approche particulière pour y parvenir. En revanche, le cœur de la pensée opérationnelle est resté constant, coordonnant les batailles ou les actions tactiques dans le temps et l'espace afin d'atteindre des objectifs stratégiques ou politiques.