The Wahhabi Political Doctrines in the Middle Eastern Westphalian System: The Evolution of the Concept of Jihad in the Three Saudi-Wahhabi States

Abstract

Contrary to the view that Saudi Arabia has the most theocratic religious form of government, a closer look at its behavior reveals that a strong and dominating sense of Realpolitik centred on the survival of the state and its political expedience and contingencies drove its religious doctrine. With the introduction of the Westphalian state system into the Middle East, one is bound to ask how did the Wahhabi political and jihad doctrines (WPJD) evolve to ensure the sustainability of the Saudi state? As nation-states interacted with one another and strove to cement their role in the international political system, this dissertation examines the process through which the Wahhabi state adapted its political and jihad doctrines to survive and prosper in this newly introduced state system. This thesis uses a multidisciplinary qualitative methodological approach to study the evolution of the WPJD. Critical analysis of the discourse and primary sources supplemented the methodology, while being aware of the significance of political concepts such as constructivism in understanding the role of ideas in the political environment. The methodology includes case study analysis of the three Saudi-Wahhabi states, coupled with synchronic and diachronic narrative analysis approach of the texts. Synchronic as in analysing the text within the time it was written, while being cognizant of the historicization of the events surrounding the author, and diachronic by analysing how the text was interpreted and the language had evolved from one period to another. Critically analysing the texts of Wahhabi clerics will help identify how context and text interact. This thesis analyzes how major clerics interpreted the religious texts within the political context and provide an interpretation of what drives them to act the way they did. The contextual approach to the WPJD will highlight subtle truths about the Kingdom’s strategic orientation. The research shows that religious sentiment per se (sharia) did not drive the arch of the WPJD’s evolution; instead, it is driven by power – both its maintenance and expansion. This dissertation is based on extensive research on Wahhabi and Sunni primary sources, many which have never been translated to the English language, making this study both original, significant, and unique in relation to both Saudi Arabia and Wahhabism studies in the West. The research provides an assessment of the evolution of the WPJD during the three Saudi-Wahhabi states by explaining the process through which Wahhabi clerics reacted to domestic, regional, or international events. The paper surveys a variety of cases over two centuries to grasp the methods and processes used by the Wahhabi ulama to create, maintain, or defend the power of the state. Even though the research material was religious, the research will show how the religious aspect of narrative control and discourse manipulation was in play to direct and structure political views in times of peace and war. The thesis paper demonstrates that the Wahhabi thinkers were not homogenous, nor should it be treated as such. Instead, the dissertation identifies how, when, and for what purpose did each thinker change their doctrine and, consecutively, how they were able to successfully support different rulers to stabilize and legitimize their rule. The research looks at distinct phases of Wahhabism: out-of-power or in-power. Additionally, the paper explains how the writings of each cleric was affected by linkages to cultural weight of his surroundings and how each one of them adapted their discourse to help his political masters survive the conflict of the day. The dissertation contributes to the historiography of Wahhabi jihad and political succession. By analysing what constituted just war and just leadership theory in Islam, the paper sheds light on how Wahhabi leaders and jurists formulated and executed their IR and military strategies, in addition to how Wahhabi ulama and jurists adjusted their fatwas to support the state’s strategy and grand strategy (jus ad bellum). Examining those same ulama shows how they considered the concept of political power in their formulation of their theories in support of the state. More so, the dissertation highlights the differences in how Wahhabi states conducted war (jus in bello) and identifies any similarities between the Wahhabi way of war and the Western one. The study of the relationship between the clergy (Wahhabi ulama) and the statesmen (Al-Saud tribe) demonstrates a compromise and a mutual accommodation between Sharia and State, with the primacy of the latter. In this relationship, the clerical establishment and the Al-Saud ruling family entered a pact where political considerations increasingly took over the religious precepts both domestically and, more importantly, internationally. Wahhabism, simply put, is not about Islam or the strict application of Shariah, it is rather about power.

Contrairement à l'opinion selon laquelle l'Arabie saoudite possède un gouvernement religieux le plus théocratique, un examen plus approfondi de son comportement révèle que la doctrine religieuse est guidée par un sens fort et dominant de la Realpolitik centré sur la survie de l'État saoudien et sur ses opportunismes et contingences politiques. Avec l'introduction du système étatique westphalien au Moyen-Orient, on ne peut que se demander comment les doctrines wahhabites sur la politique et le Djihad (DWPD) ont évolué pour assurer la continuité de l'État saoudien? Alors que les États-nations interagissent les uns avec les autres et s'efforcent de cimenter leur rôle dans le système politique international, le processus par lequel l'État wahhabite a adapté ses doctrines politiques et de jihad pour survivre et prospérer dans ce système étatique nouvellement introduit a été analysé. Cette dissertation utilise une approche méthodologique qualitative multidisciplinaire pour étudier l'évolution du DWPD. La méthodologie est supplémentée par une analyse critique du discours et des sources primaires, tout en étant conscient de l’importance des concepts politiques tels que le constructivisme dans la compréhension du rôle des idées dans l'environnement politique. La méthodologie comprend des analyses d'études de cas des trois États saoudiens wahhabites, associées à une approche d'analyse narrative synchronique et diachronique des textes. L'analyse synchronique consiste à analyser le texte au moment où il a été écrit, tout en tenant compte de l'historicité des événements qui ont entouré l'auteur, et l'analyse diachronique consiste à analyser la manière dont le texte a été interprété et dont le langage a évolué d'une période à l'autre. L'analyse critique des textes des clercs wahhabites permettra d'identifier comment le contexte et le texte interagissent. Cette thèse analyse la manière dont les juristes religieux clés ont interprété les textes religieux dans le contexte politique et offre une interprétation de ce qui les a poussés à agir de sorte. L'approche contextuelle du DWPD mettra en lumière des vérités subtiles sur l'orientation stratégique du Royaume. Notre recherche montre que l'évolution du DWPD n'est pas motivé par le sentiment religieux en soi (la charia), mais plutôt par le pouvoir - à la fois son maintien et son expansion. Cette thèse est basée sur des recherches approfondies sur des sources primaires wahhabites et sunnites, dont certaines n'ont jamais été traduites en anglais, ce qui rend cette étude à la fois originale, significative et unique par rapport aux études précédentes sur l'Arabie Saoudite et le wahhabisme en Occident. La recherche offre une évaluation de l'évolution du DWPD durant les trois États saoudiens-wahhabites en expliquant le processus par lequel les clercs wahhabites ont réagi aux événements nationaux, régionaux ou internationaux. La dissertation examine une variété de cas sur deux siècles afin de saisir les méthodes et les processus utilisés par les oulémas wahhabites pour créer, maintenir ou défendre le pouvoir de l'État. Même si le matériel de recherche était généralement d'essence religieuse, la recherche montrera comment l'aspect religieux du contrôle narratif et de la manipulation du discours a été en œuvre pour diriger et structurer les opinions politiques en temps de paix et de guerre. La thèse démontre que les penseurs wahhabites n’étaient pas homogènes, et ne devraient pas être traités ainsi. Au contraire, la dissertation identifie comment, quand et dans quel but chaque penseur a changé sa doctrine et, consécutivement, comment ils ont pu soutenir avec succès différents dirigeants pour stabiliser et légitimer leur pouvoir. La recherche examine les différentes phases du wahhabisme : hors du pouvoir ou au pouvoir. En outre, la thèse explique comment les écrits de chaque juriste ont été affectés par les liens avec le poids culturel de son environnement et comment chacun d'entre eux a adapté son discours pour aider ses maîtres politiques à survivre le conflit de l'époque. Cette thèse contribue à l'historiographie du jihad wahhabite et de la succession politique. En analysant ce qui constituait la guerre juste et la théorie du leadership juste dans l'Islam, la thèse e met en lumière la manière dont les dirigeants et les juristes wahhabites ont formulé et exécuté leurs stratégies en relations internationales et militaires, ainsi que la manière dont les ulémas et les juristes wahhabites ont ajusté leurs fatwas pour soutenir la stratégie et la grande stratégie de l'État (jus ad bellum). Ces mêmes oulémas ont été examinés pour montrer comment ils ont considéré le concept de pouvoir politique dans la formulation de leurs théories en faveur de l'État. Plus encore, la thèse met en évidence les différences dans la manière de mener la guerre (jus in bello) par les États wahhabites et sunnites et identifie au passage, les éventuelles similarités entre la manière wahhabite de faire la guerre et la manière occidentale. L'étude de la relation entre le clergé (oulémas wahhabites) et les hommes d'État (tribu des Al-Saoud) démontre un compromis et un accommodement mutuel entre la charia et l'État, avec la primauté de ce dernier. Dans cette relation, l'establishment clérical et la famille régnante Al-Saud ont conclu un pacte où les considérations politiques prennent de plus en plus le pas sur les préceptes religieux, tant au niveau national que, surtout, international. Le wahhabisme, en termes simples, ne s’intéresse d’abord au pouvoir qu’à l’islam et à l'application stricte de la charia.