The Perfect Storm: How Civil-Military Relations in the United States Affect Policy and Strategy Development

Abstract

The ability of United States leaders to develop sound national security policy and strategy has suffered greatly since the Vietnam War. The reason for this is that the relations between the senior political and military leaders in the US has been, with some notable exceptions, very poor since that time. This dissertation theorizes that the quality of national security policy and strategy is directly proportional to the tenor of US civil-military relations. This theory, called the civil-military relations strategy corollary, demonstrates that when relations between the main actors are poor, the expected strategic outcomes are correspondingly of low quality. Conversely, when relations are of higher quality characterized by close cooperation, diverse dialogue, and mutual respect – even during disagreements – the probability of positive strategic outcomes is greatly improved. Thus, it stands to reason that civilian and military senior leaders should apply themselves toward maintaining sound civil-military relations in order to achieve the best strategic outcomes for national security. This dissertation uses four case studies to demonstrate the theory in action. Further, it will distill the contributing factors that have caused civil-military relations to become strained over time. Finally, the dissertation will provide some recommendations to reverse the trend of declining civil-military relations in the United States.

La capacité des dirigeants des États-Unis á élaborer une politique et une stratégie solides en matière de stratégie de sécurité nationale a beaucoup souffert depuis la guerre du Vietnam. La raison est que les relations entre les haut dirigeants politiques et militaires aux États-Unis ont été, á quelques exceptions notables près, tres mauvaises depuis lors. Cette thèse theorise que la qualité de la politique et de la stratégie de sécurité nationale est directement proportionelle á la teneur des relations civilo militaires américaines. Cette théorie, appellée le corollaire de la stratégie des relations civilo-militaires, démontre que lorsque les relations entre les principaux acteurs sont mauvaises, les résultats stratégiques attendus sont en conséquence de faible qualité. À l’inverse, lorsque les relations sont de meilleure qualité, caractérisées par une coopération étroite, á dialogue diversifé et respect mutual – même en cas de désaccord – la probabilité de résultats stratégiques positifs est grandement améliorée. Ainsi, il va de soi que les hauts dirigeants civils et militaires devraient s’appliquer à maintenir de bonnes relations civilo militaires afin d’obtenir les meilleurs résultats stratégiques pour la sécurité nationale. Cette thèse utilise quatre études de cas pour démontrer la théorie en action. En outre, elle distéllera les facteurs contributifs qui ont provoqué la tension des relations civilo-militaires á fils du temps. Enfin, la thèse fournira quelques recommendations pour inverser la tendance au déclin des relations civilo-militaires aux États-Unis.